Підземні поштовхи вимірюють за шкалою величини моменту (Mw). Вона замінила більш відому шкалу Ріхтера, яку тепер вважають застарілою та менш точною.
Число, яким позначають потужність землетрусу, є комбінацією відстані, на яку перемістилася лінія розлому, і сили, яка її зрушила.
Поштовх у 2,5 бали або менше зазвичай не відчувається, але його можуть виявити датчики. Відчуваються підземні поштовхи силою до п'яти балів, які завдають незначної шкоди. Землетрус у Туреччині магнітудою 7,8 класифікують як сильний і такий, що завдає серйозної шкоди, як це сталося в цьому випадку.
Все, що перевищує 8, завдає катастрофічної шкоди та може повністю знищити населення в епіцентрі стихійного лиха.